Contaminantes del suelo
Todas
las actividades que sustentan el desarrollo económico de la sociedad, desde las
actividades industriales a las explotaciones mineras pasando por la agricultura
o el vertido de residuos, conllevan la liberación de elementos no deseados que
modifican las propiedades físicas, químicas o biológicas naturales de los
suelos.
Diferenciamos:
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Contaminantes
conservativos
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Su estructura química se mantiene a lo largo del tiempo a pesar
de su interacción con los materiales del medio. Ejemplos: metales pesados (Hg,
Pb, Zn, Ag, etc.). |
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Contaminantes no
conservativos
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Su estructura química se modifica al interaccionar con el medio
o por autodegradación. Ej: contaminantes orgánicos o biológicos. La
degradación puede ser total o parcial. Las reacciones de degradación son muy
variadas pudiendo estar mediadas tanto por agentes inorgánicos como orgánicos. |
Las
sustancias tóxicas no degradables como los metales pesados o aquellas que
presentan una degradación natural lenta, como los COPs, llevan asociado un
elevado riesgo para la salud humana y los ecosistemas ya que permanecen largos
períodos de tiempo en contacto con los diferentes componentes del medio
natural.
Los
inventarios realizados por 13 estados miembros de la UE
(AEMA-ETC/S, 1998) situaban el número total de emplazamientos
contaminados en 1.446.400. Sin embargo, aún no es posible evaluar el alcance
real del problema a escala europea, dado que los criterios empleados por los
diferentes países no son homogéneos.
Actualmente
los países miembros de la Unión Europea están regulando la mayoría de las
actividades que pueden desencadenar problemas futuros de contaminación en los suelos. Sin embargo, la gran variedad de elementos contaminantes,
caracterizados por diferentes patrones de comportamiento en el medio ambiente,
dificulta las tareas de evaluación de los riesgos potenciales asociados a este
proceso.
Contaminación
puntual
El vertido se produce sobre un único punto
o en un área muy restringida.
Como ejemplos típicos cabe destacar las basas de
infiltración, el vertido de residuos en el interior de sondeos,
vertidos accidentales, etc.
Bajo
estas circunstancias se pueden alcanzar elevadas concentraciones de
contaminantes en áreas localizadas.
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Contaminación
difusa
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La contaminación se extiende sobre extensas superficies.
El suelo es el elemento fundamental que, mediante su función
filtrante, transporta las substancias químicas (productos fitosanitarios o
fertilizantes) o simplemente efecto de la contaminación por deposición atmosférica
o hídrica, a otros medios. Estos productos son generalmente aplicados sobre el
suelo o directamente sobre los cultivos que los transforman y se pueden
transmitir a las aguas superficiales, subterráneas o a la atmósfera y, desde
ellos, a los seres vivos.
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Las fuentes más frecuentes que causan este
tipo de agresión aparecen asociadas a prácticas agrarias “inadecuadas”,
aunque también pero en menor medida, a la acidificación atmosférica y al
vertido incorrecto de residuos. El problema se hace más agudo cuando se
superponen los efectos combinados de estas fuentes.
La alteración del
equilibrio edáfico por prácticas agrícolas inadecuadas suele derivar de un
uso incorrecto uso de productos fitosanitarios y fertilizantes que provoca un
exceso de nutrientes, con respecto a las
necesidades del terreno, parte de los cuales se pueden incorporar a las aguas
superficiales o subterráneas. Algunos plaguicidas se emplean generalmente de
forma directa en el suelo produciendo su esterilización de forma más o menos
intensa. Al ser compuestos tóxicos, su acumulación en las aguas o en el suelo
puede producir un efecto negativo sobre los microorganismos de éste e, incluso,
dada la persistencia de algunos de ellos, pueden transmitirse a través de la
cadena trófica.
Agricultura
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La
contaminación por prácticas agrícolas es consecuencia del uso intrínseco de
fertilizantes y pesticidas inorgánicas y del uso de aguas residuales y abonos
orgánicos. No obstante, la hablar de contaminación agraria también se puede
estar hablando de una acumulación excesiva de sales, de erosión, etc. |
Dentro
de estos grupos, son los pesticidas los que constituyen el principal origen de
sustancias orgánicas con capacidad contaminante.
La
contaminación que origina la agricultura es de tipo difuso y afecta a grandes
extensiones de terreno por lo que es difícil su control.
En este
grupo cabría incluir también todo el sector agroalimentario, incluyendo las
actividades ganaderas y la industria alimentaría. En aquellos casos en los que
la contaminación se produce por la acumulación de materia orgánica, debido
normalmente a la cría intensiva de ganado o a los desechos de la industria
alimentaría se consideraría como una contaminación de carácter puntual. Los
vertidos de purines, alpachines y vinazas suponen deteriores importantes en
nuestro país.
Además, las prácticas agrícolas y ganaderas provocan también
impactos colaterales a la contaminación en nuestros suelos, que pueden llegar a
tener igual o mayor incidencia ambiental que la propia contaminación, como
pueden ser la erosión del suelo, la sobreexplotación de acuíferos, pérdidas
y deterioros de hábitat y especies animales o vegetales, etc.
Minería
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Las
actividades mineras, siempre que se produzcan con una cierta intensidad,
provocan fuertes impactos ambientales. Aunque son un agente importante de
transformación socioeconómica también provocan una fuerte transformación en
los ecosistemas. Sus efectos varían con el tipo de explotación, de yacimiento,
de entorno, etc. Entre los efectos destacan la
destrucción de los suelos naturales, así como la creación de nuevos suelos
(“antrosoles”) que presentan fuertes limitaciones físicas, químicas y biológicas
que dificultan la reinstalación de vegetación. |
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Los recursos minerales se pueden clasificar en minerales metálicos, minerales
no metálicos. Otro criterio de clasificación que se utiliza frecuentemente es
el de considerar minerales
o recursos energéticos y no energéticos.
Según
la obtención de recursos naturales, existen dos formas de extracción:
explotaciones subterráneas y explotaciones superficiales o minería “a cielo
abierto”.
La práctica habitual de almacenar en
escombreras la ganga y otros residuos sólidos generados en la extracción
supone una fuente puntual de contaminación.
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Las extracciones mineras aparte de
provocar erosión del suelo, alteración del paisaje y destrucción de hábitat, también originan ruidos, contaminación atmosférica
(principalmente polvo), contaminación de aguas superficiales y
subterráneas además de contaminación del suelo.
La contaminación de suelos se debe
al arrastre de partículas finas, disolución de metales y otras sustancias tóxicas,
así como otros vertidos, no específicamente mineros, como son aguas residuales
orgánicas, aceites, hidrocarburos, etc.
Los
efluentes originados en la extracción de minerales y combustibles contienen,
además de sales, ácidos y álcalis minerales, sustancias orgánicas
procedentes tanto de las materias primas como de los productos empleados
(disolventes, extractantes, floculantes, etc.).
Los casos más frecuentes de contaminación asociados a
explotaciones mineras son:
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La
minería del carbón (formación de ácido sulfhídrico) |
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Menas metalíferas (aguas
ácidas, metales) |
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Extracción de minerales salinos
y alcalinos (compuestos mayoritarios) |
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Minería del uranio (aguas
ácidas, contaminación radiológica) |
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La
extracción de petróleo produce sustancias orgánicas nocivas, como
hidrocarburos aromáticos, fenoles y compuestos de azufre. El vertido
incontrolado de estas sustancias, así como las fugas y derrames accidentales en
su almacenamiento y transporte, representan un importante peligro.
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En
los últimos años se han elaborado un gran número de normativas que obligan a
la recuperación de los suelos en aquellos lugares donde se haya desarrollado
una importante actividad extractiva minera. Esto implica la necesidad de
estudios previos sobre el estado inicial, así como el estado en que queda el
suelo de la zona, para planificar las medidas técnicas a realizar en cada caso
concreto.
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Producción minera en España (por comunidades autónomas) (tomada de I.García) |
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Transporte
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Los transportes
juegan un papel esencial en la economía de todos los países. La incidencia
sobre el medio ambiente depende del tipo de transporte y de las actividades de
transporte.
Aunque los principales efectos repercuten sobre la atmósfera los suelos
también se ven afectados por los residuos generados por los transportes. La
contaminación de los suelos se debe generalmente a la lixiviación de residuos
(hidrocarburos y aceites).
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Industria
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La
contribución de cada sector industrial a la contaminación es muy variable. La
industria química es la principal fuente de contaminantes orgánicos. La amplia
variedad de este sector (petroquímica, farmacia, pinturas, productos químicas,
cosmética, electroquímica, etc.) produce grandes cantidades de sustancias,
muchas de ellas nocivas, que precisan tratamientos específicos de depuración,
antes de ser vertidas o depositadas en contenedores especiales para su eliminación
final. |
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Sectores
de la actividad industrial (Clasificación
Nacional de Actividades Económicas, Códigos CNAE) |
| Energía y
agua |
Carbones,
coquerias, petróleo, gas natural, energía eléctrica,
gas y agua, minerales radiactivos. |
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| Industria
básica |
Metálicas básicas, minerales no metálicos
(cementos, cales, yesos, derivados del cemento, vidrio, otras industrias no metálicas),
química (base industrial, procesos farmacéuticos, otra química final). |
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| Transformación de
metales |
Fundiciones, forja, talleres, estructuras metálicas,
artículos metálicos, maquinaria, material eléctrico y electrónico, material
de transporte. |
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Otras industrias
manufactureras |
Alimentación, bebidas, tabaco, textil,
maderas y muebles, papel y gráficas, otras manufactureras. |
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Vertidos urbanos
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Los vertidos contienen grandes cantidades de detergentes,
aceites, productos de limpieza, desinfectantes, etc., procedentes de las
habituales operaciones domésticas de la población. A éstos hay que añadir los
residuos de las instalaciones industriales conectadas a las redes de saneamiento
municipales (talleres, lavanderías, tintorerías, etc.). |
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