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La evaluación de riesgos
ambientales es una metodología utilizada en el estudio del riesgo
que supone la exposición a una
sustancia tóxica introducida en el
medio, y cuya concentración puede ser dañina para las personas o los
ecosistemas.
El análisis de riesgos ambientales cuando el
agente expuesto a la contaminación es el hombre consta de cuatro
etapas, las cuales se resumen a continuación:
-
Identificación de peligros
Esta
primera fase consiste en la formulación del problema, determinando
los contaminantes que se encuentran en la zona y sus propiedades,
así como las características del terreno y las actividades humanas
que se llevan o se pueden llevar a cabo en el mismo.
En primer lugar se realiza un listado de los
contaminantes de potencial interés que serán cuestión de estudio en
etapas posteriores. Este listado deberá incluir:
-
Compuestos que
superen niveles establecidos a partir de criterios de riesgo.
-
Sustancias
potencialmente cancerígenas para humanos.
-
Sustancias para
las cuales no se ha establecido un umbral en cuanto a sus
efectos en la salud de humanos.
-
Compuestos
bioacumulables,
persistentes y
tóxicos.
-
Productos de
degradación de otros compuestos que pueden transformarse en
tóxicos.
-
Contaminantes
que superen sus valores de
fondo naturales.
A continuación se desarrolla un modelo conceptual
de emplazamiento, que consiste en una representación esquemática de
los siguientes elementos:
-
Área fuente de la
contaminación.
-
Mecanismos de
liberación de los contaminantes.
-
Medios de
transporte de los contaminantes.
-
Potenciales rutas
de exposición.
-
Potenciales receptores de la contaminación.
Si una vía de exposición carece de alguno de
estos elementos se considera incompleta y se descarta su posibilidad
de riesgo.
-
Evaluación toxicológica
Esta etapa consiste en la evaluación de la
relación dosis-respuesta existente entre la
sustancia tóxica y un
organismo expuesto a la misma. Esta relación representa la
correspondencia entre la cantidad de tóxico y la magnitud del efecto
y se realizan ensayos de toxicidad para las tres vías de exposición
posibles: oral, cutánea o por inhalación.
Los efectos encontrados en el organismo receptor
dependen de múltiples factores, que quedan resumidos en la siguiente
tabla:
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INFLUENCIA DEL ORGANISMO RECEPTOR
EN LOS EFECTOS TÓXICOS |
| Factores genéticos |
Estado fisiológico |
|
Genero
Herencia |
Embarazo
Edad
Estado
hormonal
Obesidad
Estado de
salud
Dieta y
estado nutricio |
La valoración cuantitativa de los ensayos de
toxicidad que sirven para determinar la relación dosis-respuesta
es diferente si el compuesto tóxico es cancerígeno de si no lo
es:
-
Contaminantes no cancerígenos: en estos casos se
considera que existe un valor umbral de exposición por
debajo del cual no existe probabilidad de riesgo para la
salud humana. Este nivel de exposición límite se estima para
un día y para cada ruta de exposición y se suele expresar
promediado para una vida para obtener la dosis crónica. A
este valor se le denomina "dosis de referencia" o reference
dose (RfD).
-
Contaminante cancerígeno: se asume
que cualquier nivel de exposición lleva consigo una
probabilidad de desarrollar un cáncer. La valoración se
realiza a través del "factor de potencia de cáncer" o factor
de pendiente (SF), que indica el incremento en la
probabilidad de desarrollar un cáncer, a lo largo de una
vida, por exposición crónica a una dosis unitaria del
contaminante. La probabilidad de sufrir cáncer se hallará,
por tanto, multiplicando la dosis diaria de exposición
crónica por el factor de potencia.
La información toxicológica de la mayoría de
sustancias tóxicas de interés ambiental se encuentra recogida en
la base
Integrated Risk Information System (IRIS), perteneciente a
la United States
Enviromental Protection Agency (USEPA). Se puede consultar
dicha información pinchando en el primer enlace.
-
Evaluación de la exposición
En esta etapa se van a determinar las dosis
diarias de exposición para cada contaminante o conjunto de
contaminantes a las que van a estar sometidos los organismos
receptores. Esta dosis diaria representa la magnitud de la
exposición y se expresa en unidades de masa de contaminante
expuesta por unidad de masa corporal y día. Para su calculo es
necesario determinar la concentración de cada
compuesto tóxico
en cada uno de los medio (agua, suelo...) y se realizará para
cada una de las vías de exposición (oral, cutánea, por
inhalación).
La dosis diaria de exposición se puede
calcular mediante la siguiente expresión:
|
E = (C · I · EF · ED) / (BW ·
AT) |
En donde:
-
E:
dosis diaria de exposición (mg · kg-1 · día-1)
-
C:
concentración de contaminante en el medio considerado
(mg/kg, mg/l)
-
I:
tasa de consumo por ingestión, absorción o inhalación accidental (mg/día)
-
EF:
frecuencia de la exposición (días/año)
-
ED:
duración de la exposición (años)
-
BW:
peso corporal del individuo (kg)
-
AT: tiempo promedio sobre el
cual se promedia la exposición.
En la siguiente tabla se muestran
ejemplos de valores que toman por defecto alguna de estas
variables y que son utilizados por la
USEPA en
sus estudios:
| VALORES
ESTÁNDAR DE VARIABLES UTILIZADAS EN EL CÁLCULO
DE LA EXPOSICIÓN |
| Variable |
Valor por defecto |
| Tasa de ingestión
de agua potable (l/día) |
2 |
| Tasa de ingestión
de suelo (mg/día) |
Adulto |
100 |
| Infantil |
200 |
| Tasa de
inhalación en interior (adultos) (m3/día) |
15 |
| Frecuencia de
exposición (residencial) (días/año) |
350 |
| Duración de
exposición (residencial) (años) |
30 (6 niño + 24 adulto) |
| Peso corporal
(kg) |
Adulto |
70 |
| Infantil |
15 |
| Tiempo promedio
(días) |
Cancerígeno |
25550 |
| No cancerígeno |
365 · ED |
-
Caracterización del riesgo
En esta última fase se van a integrar los
resultados de las dos etapas anteriores, es decir, la
información toxicológica de los
contaminantes presentes y la
valoración estimada de la dosis de exposición de cada uno,
con el objetivo de determinar de manera cuantitativa el
riesgo que supone la situación evaluada.
Esta combinación de resultados es
independiente de la sustancia considerada y de la vía de
exposición, y es distinta en los dos tipos de tóxicos
estudiados:
|
En donde:
-
Risk: probabilidad de
desarrollar un cáncer a lo largo
de una vida. El riesgo se
considera inaceptable cuando
esta probabilidad supera un
nivel subjetivo, generalmente
comprendido entre 10-6
y 10-4. Normalmente
se emplea 10-6 como
límite para una sustancia única
y 10-5 para una
mezcla de compuestos.
-
E: dosis diaria de
exposición crónica (mg · kg-1
· día-1)
-
SF:
factor de potencia cancerígena o
factor de pendiente (mg · kg-1
· día-1)
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Finalmente, si en la
etapa de caracterización del riesgo se
establece, a la vista de los valores de "HI"
y de "Risk", que éste es inadmisible para
alguno de los
contaminantes estudiados ,
pueden deducirse, mediante un calculo
inverso a partir de las dos expresiones, las
concentraciones objetivo hasta las que se
debe reducir mediante un proceso de
descontaminación la presencia de las
sustancias tóxicas en el terreno para lograr
niveles asumibles.
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