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SEGURIDAD VIAL
La informática creará túneles más seguros
España, pionera en la investigación de sistemas de detección
de incendios
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ANA MONTENEGRO
 Desde 1995 se han producido cuatro
incendios graves en túneles de carretera de la UE, con un saldo total de 63
muertos, más de un centenar de heridos y unos 90 vehículos quemados. El más
dramático fue el del Mont-Blanc, en la frontera entre Francia e Italia, donde
fallecieron 42 personas y se puso de manifiesto el difícil funcionamiento de
los sistemas de seguridad y rescate cuando se producen incidentes de este tipo.
Desde entonces –marzo de 1999– los ciudadanos comunitarios siguen esperando
que la UE redacte una normativa que aumente las exigencias de seguridad en estos
tramos de carretera. Mientras tanto, el incendio en un túnel austriaco hace
unas semanas, esta vez de ferrocarril, provocó más de 100 muertos. Éstos
pueden ser los casos más significativos, pero a diario se producen accidentes,
sin consecuencias tan graves, en túneles de todo el mundo.
Según las estadísticas, la siniestralidad en los tramos subterráneos de
carretera es similar a la que se produce en los tramos a cielo abierto, aunque,
entre los diversos tipos de túneles, los urbanos son los más peligrosos. La
mayoría de estos incidentes cotidianos no terminan en tragedia, pero cuando se
produce un accidente grave, sus consecuencias son más dramáticas dentro de un
túnel. No hay vías de escape o son reducidas, la visibilidad es menor, hay
mayor concentración de humos y gases tóxicos (monóxido de carbono, CO) y, en
caso de incendio (el incidente más grave que puede producirse dentro de un túnel),
la combinación de humo, calor, pánico y reducidas vías de escape pueden
provocar decenas de muertes.
Las medidas de seguridad en los túneles no es un asunto secundario. Los avances
tecnológicos en construcción han permitido aumentar el número de tramos
subterráneos en la red viaria española (y mundial), además, son más largos.
En enero de 1999 había en la Red de Carreteras del Estado, gestionada por el
ministerio de Fomento, un centenar de kilómetros de túneles a los que hay que
sumar los urbanos y los que dependen de la red de carreteras de las comunidades
autónomas. El número de kilómetros ha crecido espectacularmente en los últimos
años y lo hará más en el futuro, por lo que el riesgo de accidentes graves
aumenta.
Programa pionero. Los nuevos túneles están dotados, por lo general, con
sistemas de seguridad que incluyen: postes de auxilio, iluminación, circuito
cerrado de televisión, señalización variable, detección de humos e
incendios, ventilación, suministro eléctrico, extintores y salidas de
emergencia. Unos equipos que, sin embargo, no existen en los de más antigua
construcción. Además, no hay dos túneles iguales, por lo que los sistemas
adecuados para uno pueden no ser los ideales en otro.
En este aspecto influye el volumen o el tipo de tráfico que circula, los
diferentes comportamientos de los vientos, el trazado o el terreno. Para poder
establecer los sistemas de seguridad más adecuados a cada túnel, la empresa
española de ingeniería Elsamex, especializada en diseño, conservación,
mantenimiento e investigación de infraestructuras, ha desarrollado un programa
informático, pionero en el mundo, que no sólo indica los mecanismos de
seguridad que debe tener cada túnel, sino que también define un protocolo de
actuaciones ante cualquier tipo de emergencia, desde incendios hasta la aparición
de un animal en la vía, pasando por fallos de electricidad, desprendimientos,
aumento del CO en el aire o un vehículo circulando en sentido contrario.
Ensayos reales. La principal novedad de este programa, y su garantía de
fiabilidad, es que se ha basado en ensayos reales en túneles. Concretamente en
los de la variante de Lorca, de la autovía CN-340, dos túneles de una sola
dirección, de 920 y 635 metros. Para conocer el comportamiento real de un
incendio, se realizaron, en distintos puntos de estos túneles, seis pruebas con
humo y fuego reales, que reprodujeron una situación similar a la ocurrida en el
del Mont-Blanc. Una serie de sensores, colocados en diferentes zonas, informaron
de la temperatura, la velocidad del aire, la concentración de CO y la
visibilidad en cada momento.
El resultado de estas pruebas facilitó la elaboración del programa que servirá
para especificar los mecanismos de seguridad que debe tener cada túnel y
comprobar que son los adecuados. Entre las principales conclusiones de este
estudio se establece que, en caso de incendio, la ventilación debe asegurar una
zona de salvaguarda, de dos metros de altura, para permitir evacuar a las
personas afectadas. Así, dependiendo del punto del túnel donde se haya
producido, funcionarán diferentes ventiladores con la intensidad adecuada a
cada caso. Los túneles tienen que contar con sensores de control del aire y la
luz deberá aumentar al detectarse concentraciones de CO u opacidad del aire.
Algunas propuestas de mejora definidas por este estudio son la habilitación de
explanadas en las bocas de los túneles o la instalación de cortinas de agua
que permitan contener humos y vapores tóxicos.
Cómo conducir bajo tierra
El reglamento de la DGT sólo especifica, con relación a las normas de
circulación en túneles, que en caso de que el vehículo deba permanecer
detenido, apague el motor y mantenga encendidas las luces de posición. Pero hay
una serie de recomendaciones básicas que permiten mejorar la seguridad en estos
tramos. El conductor ha de ser consciente de que circula por un tramo con pocas
posibilidades de escape por lo que debe respetar, más que nunca, los límites
de velocidad, los mensajes y la señalización. Mantener la distancia de
seguridad es importantísimo para, en caso de incidente, contar con más tiempo
de reacción. En los túneles hay que entrar con precaución porque el ojo tarda
unos segundos en adaptarse al cambio de intensidad de la luz. El problema se
agrava si empieza en curva. También la salida debe tomarse con cautela porque
en zonas de montaña pueden producirse cambios de clima. Mantener la calma y
seguir las instrucciones que se vayan dando.
BALANCE
ACTUACIONES ANTE UN INCENDIO
Cuando se produce un incendio en un túnel de carretera, los estudios de Elsamex
han establecido que la mejor secuencia de actuaciones es la siguiente: Avisar al
retén de conservación; aumentar el nivel del alumbrado; poner señalizaciones
de cierre de túnel para evitar que sigan entrando vehículos; determinar el
tipo de vehículo incendiado y el punto en el que se encuentra para activar la
ventilación más adecuada; avisar a los bomberos, a protección civil y al
servicio de carreteras; cerrar el acceso al túnel mediante barreras; montar
rutas alternativas; actuar con inmediatez para apagar el incendio; y despejar el
túnel para, posteriormente, abrirlo al tráfico. La rapidez y la sistematización
con que se tomen estas decisiones pueden marcar la diferencia entre una tragedia
y un simple incidente. Los procedimientos de emergencia sistematizados son
normales, e incluso, obligatorios en industrias, centrales eléctricas,
nucleares, ferrocarriles, aeropuertos, etcétera.
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LOS CONSUMIDORES APLAUDEN...
El coste de construcción de un metro de carretera oscila entre uno y cinco
millones de pesetas, según la dificultad del terreno. Construir cada metro de túnel
puede costar hasta ocho millones. Pero el Gobierno francés ha tenido que
invertir más solamente en mejorarlos. Tras el accidente del Mont-Blanc, encargó
un estudio sobre la situación de los sistemas de seguridad en los principales túneles,
urbanos y de carretera, del país. Las reformas que se pusieron en marcha para
solventar las deficiencias detectadas obligaron a llevar a cabo inversiones por
valor de 300 millones de euros (algo más de 50.000 millones de pesetas).
... Y LA INDUSTRIA SE DEFIENDE
La empresa Elsamex, presidida por Luis Sánchez-Marcos, se fundó en 1977 y
desde entonces realiza actividades de consultoría, conservación, mantenimiento
e investigación en infraestructuras, además de desarrollar aplicaciones tecnológicas
de seguridad vial. Trabaja como consultora del Banco Mundial y de la Unión
Europea. El pasado año fue la primera empresa en España por número de kilómetros
en mantenimiento de carreteras. Pero Elsamex tiene también una destacada
presencia internacional. Ha vendido patentes de asfaltos en todo el mundo y ha
trabajado en la construcción o conservación de carreteras en países tan
lejanos como Tailandia, la India, Argentina, Colombia, Brasil o la República
Dominicana. El pasado año facturó 6.700 millones de pesetas y casi el 40%
procedía de operaciones realizadas en el exterior.
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