La Agencia Europea del Medio Ambiente (EEA, según sus siglas en inglés) publicó en Junio de 2006, un informe, titulado “Cuánta bioenergía puede producir la Unión Europea sin dañar el medio ambiente”, en el que analiza el potencial y la evolución prevista de las biomasas en Europa durante las próximas décadas. Entre sus principales conclusiones destaca el enorme desarrollo que pueden experimentar los cultivos energéticos, sobre todo a largo plazo.

La consecución de este potencial detectado se debería conseguir en virtud al ascendente precio de los combustibles fósiles en los mercados internacionales, la liberalización global de los mercados agrícolas, el incremento del rendimiento de los terrenos por la evolución tecnológica, el peso del mercado de Derechos de Emisión… Basando su análisis en esas premisas, la EEA afirma con contundencia: "los cultivos energéticos serán más competitivos que los cultivos destinados a la alimentación".

En cualquier caso, el despegue de los biocarburantes (según la Agencia Internacional de la Energía, el bioetanol ya representa el 2% del mercado mundial de gasolinas y el biodiésel el 0,2% del mercado mundial de gasóleos) indica que son una opción firme para los cultivos energéticos.

Con miras a alcanzar los objetivos propuestos, se enmarca el proyecto Agrobihol, financiado por el Ministerio de Educación y Ciencia, Abengoa Bioenergy está estudiando la viabilidad de producir etanol a partir de sorgo azucarero y pataca, dos cultivos prometedores y no tradicionales con elevados contenidos en azúcares fermentables. En el mismo proyecto se evalúa el bioetanol como combustible para su uso en vehículos convencionales en mezclas con gasolina y con gasoil, y para la producción de hidrógeno. Varios biocombustibles obtenidos del etanol serán analizados, para demostrar su eficacia, seguridad del usuario y sus ventajas ambientales: Bioetanol, E-diesel, E-85 e hidrógeno.

Sin embargo, cabe resaltar lo que significa introducir estos cultivos agroenergéticos desde el punto de vista de requerimientos de suelos, agua de regadío y costos de materia prima, algunos de estos cultivos no llegan a alcanzar un balance energético positivo (Montes, J y Campo, F. 2005) y aún no se ha ahondado en un estudio de impactos y riesgos ambientales. La puesta en marcha de estos cultivos de forma intensiva, podrían traer consigo efectos negativos tanto para el suelo, como para las aguas subterráneas y superficiales, debido a que se deben implementar sistemas de fumigación intensivas y el abonado de la tierra debe ser mayor para compensar la necesidad de micronutrientes por parte de las plantas.

De igual manera, no se ha profundizado en calcular cuáles y cuántas serán las emisiones a la atmósfera, cuando inicie la siembra y explotación de estos cultivos; se supone que la introducción de los biocarburantes en la automoción, disminuye los gases de efecto invernadero y también las emisiones de CO2 pero no se describe nada al respecto de las emisiones en la producción de estos cultivos energéticos y de la transformación a los biocombustibles correspondientes.

Debido a que la producción de bioetanol, se basa en España en los cultivos de cereales, al igual que en EEUU que es el líder mundial en la producción de maíz y colíder en la producción de bioetanol después de Brasil, se debe revisar el tema porque son condiciones ambientales y climáticas completamente diferentes, en España la escasez de agua es un tema que requiere gran estudio antes de tomar cualquier decisión al respecto, en la tabla se presentan algunas cifras de la cantidad de agua que requiere el cultivo de maíz.

Por otra parte, se menciona el segundo aspecto primordial del agua como recurso humano, que es el precio, según datos del MMA la agricultura tiene un porcentaje del 63.3% del total del consumo del agua en España y el precio medio del m³ oscila en torno a 0.03 euros, mientras que para consumo humano el mismo metro cúbico supera el precio de 1 euro. Si se tiene en cuenta que el MMA ha ofertado para los agricultores agua de desaladora para riego a 0.40 euros/m³ con un coste de canalización de 0.5 euros/m³ aplicable teóricamente para los cultivos del mediterráneo, pero no comparable para los cereales, en donde el coste del agua en la región de Murcia está entre 0.25 y 0.36 euros/m³ y en la Mancha el precio del agua de pozo oscila alrededor de 0.07 euros/m³.

Según estos datos se podría sospechar que la sociedad española ya estaría soportando una subvención de 0.47 euros/m³, que traducidos a los datos del cultivo de interés el maíz (consumo agua anual y rendimiento, tabla) equivale a 0.362 euros/kg de maíz y teniendo en cuenta que se requieren por cada litro de bioetanol 3 kg de maíz (proporción 1:3), el coste del agua que se estaría subvencionando sería de 1.086 euros/litro de bioetanol producido, que ya es una cifra significativa.

No es que los expertos estén en contra del uso de biocombustibles, sino que llaman la atención sobre el uso extendido de esta energía de manera desmesurada y descontrolada, sin tener previamente un conocimiento exhaustivo de las consecuencias que se puedan generar de esta práctica. Por ejemplo, la liberación de grandes cantidades de carbono del suelo y de la biomasa forestal, debido a que se requiere de grandes extensiones de tierras para la producción de la bioenergía, lo que se traduce en emisiones de gases de efecto invernadero.

Con esta información se pretende que se revise muy bien, los proyectos de implantación de cultivos energético antes de tomar las decisiones correspondientes, debido a que más allá de representar la solución a los problemas de los biocombustibles y con los cuales se quiere incentivar el agro y la creación de empleos,  se debe observar todo el entorno, debido a que España es un país que sufre una crisis hídrica, con lo cual, ya importa productos básicos para la alimentación humana y animal (media anual de diez millones de toneladas), por lo que el empleo y la valoración del agua en la agricultura debe encaminarse en políticas de liberación hacía usos más productivos y dejar la implementación de estos cultivos a países sin problemas de agua.

Además, cabe mencionar que antes de alcanzar un ranking en la producción mundial de los biocarburantes, merece la pena hacer estudios más exhaustivos y que tomen en cuenta todos los aspectos medioambientales implicados, en la producción y la transformación de los cultivos energéticos propuestos, que aunque son la mejor alternativa actual para minimizar la dependencia de los combustibles fósiles, su implementación y desarrollo, puede llegar a provocar inconvenientes como los que se han mencionado y desventajas a nivel social debido a su competencia con los cultivos alimentarios.