El sector del transporte representó en España el 37,5% del consumo final de energía durante el año 2006, su contribución con la utilización de los combustibles fósiles convencionales a las emisiones de CO2 es muy relevante, en la Unión Europea (UE) el transporte es responsable del 21% de las emisiones de gases de efecto invernadero, representa más del 30% del total de consumo de energía y depende en un 98% de combustibles fósiles. El incremento de este sector es la principal causa de que la UE no cumpla con los objetivos y compromisos del Protocolo de Kyoto; teniendo en cuenta los problemas de cambio climático, el continuado incremento de los precios del petróleo y sus derivados, así como una preocupación cada vez mayor por garantizar el suministro de fuentes de energía primaria como el petróleo, la utilización de biomasa, y en particular los biocombustibles, para usos energéticos tiene cada vez mayor interés.

Los biocarburantes son un sustituto directo e inmediato para los combustibles líquidos utilizados en el transporte y pueden ser fácilmente integrados en los sistemas logísticos actualmente en operación. Reemplazar un porcentaje, por ejemplo, de gasóleo y gasolinas de automoción por biocombustibles (biodiésel o bioetanol) es el camino más simple en el sector del transporte. En la actualidad en la UE se producen 35 millones de m³ de biocombustibles (bioetanol y biodiésel, principalmente). Esta cifra está muy alejada de los objetivos de la UE (Directiva 2003/30 de mayo 2003) que estaban fijados en el 2% del consumo de carburantes en la UE. El objetivo para el 2010 es alcanzar una penetración de mercado del 5,75%.

La producción a finales del año 2005 de biocombustibles líquidos se situaba en la Europa de los 25 (UE 25) en cerca de 2 Mtep (Mega toneladas equivalentes de petróleo). Se estima que entre el 4% y el 13% del total de tierra destinada a agricultura en la UE será necesaria para producir la cantidad de biocombustibles para alcanzar el nivel de sustitución de los combustibles fósiles empleados en el transporte y lograr los objetivos marcados en la Directiva 2003/30/CE.

El mercado existente para los cereales, su precio actual y las exenciones fiscales hacen económicamente rentable su utilización para la producción de etanol. Los cultivos de colza o girasol necesarios para obtención del biodiésel requieren mayor superficie, lo que presenta mayores dificultades para su desarrollo. La utilización de aceites usados es una alternativa muy atractiva que contribuye también a la eliminación de residuos, aunque requiere desarrollar una adecuada logística para su recogida.

En cuanto a España, es el primer productor europeo de etanol, debido a la obtención de etil-tercbutil éter (ETBE) que se utiliza como aditivo en la gasolina. Sin embargo en relación al biodiésel, los indicadores señalan que, al contrario que en el resto de la UE y a pesar que hay varias plantas de producción de biodiésel y otras están en fase de construcción o estudio, lo cual indica el esfuerzo que se está realizando en el país, está retrasado en sus objetivos.

El nuevo Plan de Energías Renovables 2005-2010 fija como objetivo alcanzar los 2,2 millones de tep, es decir multiplicar por cuatro el consumo previsto en el Plan de Fomento 2000-2010. Este Plan señala que en el 2010 el consumo de biocarburantes deberá ser del 5,83% del consumo de gasolina y gasóleo para el transporte, por encima de los objetivos de la Directiva 2003 de la UE que fija un 5,75% en el 2010.  El mayor objetivo sería elevar la producción de biodiésel en 1.221.800 tep, mientras que para el bioetanol serían necesarias 750.000 tep.

Para finales de 2005, en España se tendría que haber logrado que el 2% de los combustibles fuesen de origen vegetal, cifra que distó mucho de la realidad, en julio de 2005 en rueda de prensa ya la Asociación de Productores de Energías Renovables (APPA) pronosticaba que el consumo no iba superar el 1% y de seguir esa tendencia (Gráfica 1) en el 2010 no se superará el 1.7% del consumo total de carburantes. Por lo que el incremento que se requiere para alcanzar los objetivos propuestos en la Directiva 2003/30/CE es del 48% anual.

Recientemente, en Marzo de 2007, la APPA publicaba en rueda de prensa los datos del 2006, que no son tan alentadores, para lo cual proponen que al Gobierno, la implementación en España de un sistema de obligación de biocarburantes que permita incrementar su consumo, que en 2006 tan sólo representó el 0,53% (170 ktep) del mercado nacional de gasolinas y gasóleo para el transporte, algo mayor que en el 2005 que fue de 0.44% (137 ktep). APPA Biocarburantes considera necesario que esta obligación se inicie en 2008 con un objetivo mínimo del 4,25% tanto para bioetanol como para biodiésel.

La producción de biocarburantes en España se situó en 2006 en 445.577 (tep), de las que un 72% correspondieron a bioetanol (321.000 tep) y el resto a biodiésel (124.577 tep). Esta cifra total de producción es un 44% superior a la alcanzada el año anterior. Al cierre del pasado ejercicio estaban en funcionamiento en España un total de 16 plantas de producción de biocarburantes, de las que 12 son de biodiésel y cuatro de bioetanol1.

Gráfica 2. Consumo de carburantes en España en 2006    (Fuente: APPA)

Gráfica 3. Objetivo de consumo de biocarburantes PER 2005-2010. (Fuente: APPA)

Con los objetivos establecidos de consumo de biocarburantes para el 2010 (2.200 ktep), lo que representaría el 5,83 % del consumo de gasolina y gasóleo para el transporte previsto para entonces, ya se establecía que sería necesario multiplicar por 16 el consumo de biocarburantes en España de 2005 (gráfica 3).

El objetivo en biodiésel es el mayor, representa el 60% del objetivo total, para alcanzarlo su consumo en España se debería multiplicar por 55. El objetivo en bioetanol representa el 40% del objetivo total y para conseguirlo su consumo en España se debería multiplicar casi por 8.

Con las cifras de consumo del 2006, 170 ktep, se menciona que el consumo sería necesario multiplicarlo por casi 13, en los próximos cuatro años, de acuerdo con esta cifra actual de consumo de biocarburantes en España.

Con todo este panorama, la creación de un mercado europeo para biocarburantes ofrecerá una oportunidad tanto a España como a los nuevos Estados miembros y pretenderá la absorción del sector agrícola dentro de la Política Agraria Común (PAC). Las medidas necesarias propuestas en el PER, se centran expresamente en el PAC junto con el desarrollo de la logística de recogida de aceites vegetales usados y la aplicación de nuevas especies oleaginosas mejor adaptadas a las características agronómicas.

La producción de biocarburantes representa una oportunidad para la economía europea. El desarrollo de nuevas tecnologías tendrá repercusión en crear nuevos puestos de trabajo en las áreas rurales. El balance de empleos de los biocarburantes de acuerdo con el borrador del Biofuels Research Advisory Council estima que se crearán 16 puestos de trabajo por cada ktep; cada 1% de proporción de biocarburantes respecto al total de combustibles fósiles significará la creación, antes del año 2030, de entre 45.000 y 75.000 puestos de trabajo en las áreas rurales.