Toxicidad
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Extracción
de aguas subterráneas.
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Las
principales rutas de exposición de las personas al arsénico son la
ingesta e inhalación. El arsénico es acumulable en el organismo por
exposición crónica y
superados ciertos niveles de concentración..
Puede ocasionar
afecciones como alteraciones de la piel (relajamiento de los capilares
cutáneos y la dilatación de los mismos), lesiones dérmicas (neoplasias
de piel), vasculopatías periféricas ("enfermedad del pie
negro"), además de enfermedades respiratorias; neurológicas ( neuropatías periféricas),
cardiovasculares y diversos tipos de cáncer
(pulmón, rincón, hígado, vejiga y de piel). |
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Además,
personas que
ingieren de forma prolongada arsénico inorgánico, vía agua de bebida,
pueden presentar hiperqueratosis palmo- plantar cuya manifestación
principal es la pigmentación de la piel y callosidades localizadas en las
palmas de las manos y pies. |
Hiperqueratosis plantar |
La
toxicidad del arsénico depende de:
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- La
solubilidad en el medio biológico
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La
escala de
toxicidad del arsénico decrece en el siguiente orden:
Arsina
(H3As)
> As+3 inorgánico (arsenito) >
As+ 3 orgánico > As+5
inorgánico (arsenato) > As+5
orgánico > compuestos arsenicales y arsénico
elemental
La toxicidad por arsénico puede ocurrir en dos formas: toxicidad aguda y
toxicidad crónica. La toxicidad aguda es la consecuencia de la ingesta de alto
contenido de arsénico en un tiempo corto y la toxicidad crónica es el
resultado de la ingesta de pequeñas cantidades de arsénico en un largo periodo
de tiempo.
La
toxicidad aguda de compuestos de arsénico en el ser humano es función de la
capacidad de asimilación del cuerpo humano. La arsina es
considerada la forma más tóxica,
seguida del arsenito, de arsenatos y los compuestos orgánicos de
arsénico. La dosis letal para adultos está en el rango de 1-4 mg /kg del peso
corporal (trióxido de diarsénico). La
toxicidad del arsenito es 10 veces superior a la del arsenato.
La
dosis letal 50 de trióxido de arsénico (As2O3) es de 2 a
3 microgramos por kilo de peso corporal, aunque en ocasiones cantidades
considerablemente mayores no han causado la muerte debido a su expulsión
inmediata por medio de vómitos originados por la gran irritación gástrica.
Las
combinaciones orgánicas de arsénico liberan lentamente el tóxico y no
producen, en general, intoxicaciones agudas, salvo casos especiales. La inhalación
de arsenina causa la muerte en pocos minutos si se encuentra en cantidad de 5
mg./m3 de aire. La concentración máxima permitida de este compuesto
en un ambiente industrial es de 0,05 ppm. En los alimentos se puede admitir
hasta 3,5 ppm. En el tabaco se ha encontrado hasta 13 ppm, provenientes de los
plaguicidas usados en la planta de tabaco.
En
el organismo humano el arsénico elemental ingestado se observe lentamente pero
luego es eliminado por
vía urinaria, heces, sudor y epitelio de la piel (descamación). El
riñón elimina rápida y completamente el As+5 y arsénico orgánico.
En cambio el tracto
intestinal absorbe rápidamente los compuestos solubles de arsénico. El tiempo
de vida media del arsénico inorgánico en el ser humano es de 2 a 40 días.
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 Fuente
de agua contaminada por arsénico. Bangladesh.
Algunos
estudios de toxicidad del arsénico indican que muchas de las normas actuales
basadas en las guías de la OMS son muy altas, y plantean la necesidad de
reevaluar los valores límites basándose en estudios epidemiológicos; por
ejemplo, en Taiwan estiman que el límite se debe reducir de 0,02 mg/l a 0,0005
mg/l. En otros casos, podrían aumentarse dichos valores de acuerdo a las
condiciones regionales. En América Latina ha podido apreciarse que a
niveles similares de arsénico en diferentes condiciones (climatológicas,
de nutrición y otros) el nivel de afectación es diferente.
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En
la siguiente
tabla se muestran los valores guía para arsénico establecido por varias
agencias reguladoras.
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País
/ Organización
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Nivel
de contaminación máximo (µ g/l)
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Argentina
(Codigo Alimentario)
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50
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Canadá
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25
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USA
(USEPA, Agencia de
Protección Ambiental de USA)
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Nivel
Máximo de Contaminación 50 *
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Francia
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50
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República Federal de Alemania
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40 **
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Organización Mundial de la
Salud (OMS)
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Valor
Guía Provisional 10
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Unión Europea
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Concentración
Máxima Admisible (MAC) 10***
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India
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50
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China
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50
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Taiwán
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50
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* USEPA ha
estado
considerando disminuir los valores a 0,002 - 0,020 mg/l.
** Este valor disminuyó a 0,010
mg/l en 1996
***
La Directiva 98/83/CE ha reducido el nivel máximo a 10
µg/l.
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Analítica
para el agua potable. |
La
OMS en las Guías de Calidad para el Agua Potable (1993) reduce el valor guía
de arsénico en agua de 50 µg/ l a un valor provisional de 10 µ g/ l, basándose
en un estudio realizado por el Foro de Evaluación de Riesgo de la Agencia de
Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) en 1986 sobre evaluación de
riesgo. La USEPA estimó el riesgo de contraer cáncer de piel a partir de un
importante estudio epidemiológico realizado en Taiwan donde se observaron
más de 40.000 personas que consumían agua proveniente de pozos artesianos con
altos contenidos de arsénico, en un rango de 10 a 1820 µ g/l, estando los
valores más frecuentes entre 400 a 600 µ g/ l.
La
Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (USEPA) clasifica al arsénico
como cancerígeno en el grupo A debido a la evidencia de sus efectos adversos
sobre la salud. La exposición a 0,05 mg/l puede causar 31,33 casos de cáncer
de piel por cada 1.000 habitantes. La USEPA ha considerado bajar el límite máximo
de aceptación de 0,050 mg/l, a 0,010-0,020 mg/l.
El
Centro Internacional de Investigaciones sobre cáncer ha clasificado al arsénico
en el grupo I porque tienen pruebas suficientes de la carcinogenicidad para
seres humanos.
En
los últimos años se advierte una tendencia general en países industrializados
a reducir los límites máximos permitidos de arsénico en agua de bebida,
debido al riesgo carcinogénico del mismo para el ser humano en piel y algunos
órganos internos ( pulmón, hígado, riñón y vejiga).
Intoxicación
por ingestión de agua contaminada por arsénico
Entre los efectos tóxicos por consumo de agua con
altos contenidos de arsénico pueden mencionarse: hiperpigmentación,
hiperqueratosis, enfermedad del Black Foot (escoriaciones oscuras en los pies)
gangrena y cáncer de piel, cirrosis, hemoangioendotelioma, problemas de
readsorción renal, inhibicón de la síntesis de la porfirina, afectación a
los glóbulos blancos, abortos espontáneos, neuropatía periférica, parálisis,
pérdida de la audición, inhibición de algunas enzimas, inhibición de la
fosforilación oxidativa y de la reparación del ADN, daños al intestino.
Por
razones geológicas naturales, en ciertas zonas del mundo el agua que beben
algunas poblaciones puede contener más arsénico inorgánico del habitual.
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Existen
numerosos casos, ya desde los años 70, que delatan los efectos tóxicos de una
exposición prolongada al arsénico. Notables son los casos de Bangladesh (1978)
y del Oeste de Bengala en los que un millón de pozos se vieron contaminados con
arsénico y más de 200.000 personas se vieron afectadas, e incluso murieron por
cáncer. También
en China, Taiwán, Pakistán.
y en varios países de América Latin a (Argentina, Chile, Perú, México, El
Salvador) por lo menos cuatro millones de personas beben en forma permanente
agua con niveles de arsénico que ponen en riesgo su salud (por encima de 1 mg/l). |
India
y Bangladesh: dos países muy afectados por problemas de agua
contaminada por arsénico. |
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En
India existen alrededor de 6 millones de personas expuestas al arsénico, de las
cuales más de 2 millones son niños. En Estados Unidos más de 350.000 personas
beben agua cuyo contenido es mayor que 0,5 mg/l de arsénico, y más de 2,5
millones de personas están siendo abastecidas con agua con tenores de arsénico
mayores a 0,025 mg/l, especialmente aquellos que se abastecen de pozos privados
no analizados por la USEPA. |
La
ingestión permanente de aguas contaminadas por sales de arsénico origina el
llamado "hidroarsenicismo crónico regional
endémico" (HACRE), muy frecuente en numerosas regiones del planeta.
Hidroarsenicismo
crónico regional endémico
Argentina, junto a Chile son dos de los países del
continente Sudamericano con más problemas por contaminación natural del
agua por arsénico.
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En
Argentina los habitantes de las provincias de San Luis, Córdoba, Santiago
del Estero, Chaco y La Pampa padecen una enfermedad conocida como HACRE (hidroarsenicismo
crónico regional endémico). La causa: la ingestión permanente de agua
contaminada por arsénico que produce lesiones demartológicas. El
arsénico de estas aguas tiene un origen natural.
Se
asocia el origen de esta enfermedad con el consumo de agua con altas
concentraciones en arsénico a lo que se une el excesivo calor de estas
zonas. Estos dos factores hacen que los adultos de estas regiones
contraigan lesiones irreversibles que les incapacitan para el trabajo,
incluso, ocasionalmente, les puede provocar la muerte. Los primeros
síntomas suelen aparecer entre la pubertad y la edad adulta, aunque puede
aparecer en edad escolar.
El curso de
la enfermedad puede ser dividido en 4 etapas, que pueden sucederse unas a
otras o bien superponerse:
1)Período
hiperhidrótico: las palmas y plantas presentan una descamación furfurácea
acompañada de prurito, disestesias y sudor, con el mismo aspecto de una
dishidrosis inespecífica.
2 Período
hiperqueratósico: engrosamientos epidérmicos difusos, en las mismas
zonas palmoplantares (callosidades difusas, globos córneos
circunscriptos, raras veces cuernos epiteliales y otras deformaciones
intercaladas por zonas de piel que suele fisurarse y ulcerarse, y a su vez
infectarse) con intenso dolor. Dificultades para realizar tareas manuales
e incluso para caminar.. El pelo se vuelve ralo y quebradizo y surgen
lesiones ungueales.
3)Período
melanodérmico: aparecen manchas que comienzan en el tronco y se extienden
sin afectar las mucosas. Este trastorno puede no aparecer en el curso de
la enfermedad.
4)Período
final: algunas de las lesiones ulceradas de la piel terminan por
transformarse en carcinomas (cáncer de Hutchinson). Es uno de los pocos cánceres
con etiología conocida. Otros enfermos sufren cambios degenerativos e
inflamatorios crónicos: hepatosis, nefrosclerosis, polineuritis con sus
secuelas, cardiopatías y consunción general, exponiéndose a que
cualquier proceso intercurrente produzca la muerte. |
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