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Introducción
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En España apenas si existen datos epidemiológicos
relacionados con la ingesta de arsénico en el agua de bebida. En el año
1998 en la provincia de Salamanca (Castilla y León) se realizó un estudio de los niveles de arsénico en aguas de
abastecimiento. Por esas mismas fechas, en la Comunidad
de Madrid (concretamente en la zona noroeste de la comunidad) la Dirección
General de Salud Pública de la Consejería de Sanidad de la Comunidad de Madrid
detectó la presencia de arsénico en niveles superiores a los 50 microgramos/l
en aguas de abastecimiento de origen subterráneo. |
En el verano de 2000, concretamente en el mes de julio, en la
provincia castellano-leonesa de Valladolid se detectaron pozos destinados a
abastecimiento de agua potable con concentraciones de arsénico superiores a los
50 microgramos/litro (µg/l). Este hecho desató la alarma en Castilla
y León.
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El arsénico
es un elemento natural de la corteza terrestre que en algunas regiones del mundo
puede estar presente en el agua cuando ésta atraviesa rocas que lo contienen en
abundancia.
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Arsenopirita |
Los
procesos que pueden dar lugar a una contaminación
natural del agua por arsénico son muy variados:
| áreas geotermales |
| regiones
volcánicas |
| acuitardos
o niveles de arcillas, intercalados en acuíferos detrítico que
contienen minerales con arsénico |
| acuíferos que contienen óxido de
hierro y manganeso, con fuerte afinidad por el arsénico |
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La
presencia de agua contaminada por arsénico adquiere mayor trascendencia en
regiones con una importante actividad agrícola y ganadera, ya
que el agua no sólo es utilizada para el abastecimiento de núcleos de
población sino también como agua de riego y para bebida del ganado.
Aunque
la contaminación del agua
por arsénico destaca por presentar una importante trascendencia medioambiental
pero especialmente por los efectos que sobre la salud puede acarrear este tipo
de problemas.
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El consumo durante periodos prolongados de agua rica en arsénico
puede resultar muy peligroso para la salud humana. En poblaciones que ingieren
agua potable contaminada por arsénico se han observado efectos adversos tales
como cáncer de piel, lesiones dérmicas, neuropatías periféricas y vasculopatías
periféricas ("enfermedad del pie negro") y diversos tipos de cáncer
(pulmón, rincón, hígado y vejiga).
Por
razones geológicas naturales, en ciertas zonas del mundo el agua que beben
algunas poblaciones puede contener altas concentraciones de arsénico inorgánico.
Así ocurre en Argentina, Formosa, Chile, México, India, China, Bangladesh,
Taiwán, El Salvador, Pakistán, Estados Unidos).
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